肝是無聲的器官，大部分慢性肝炎都沒有症狀，若沒有定期追蹤或健檢，常常都是到肝纖維化，甚至是肝硬化才發現肝出了問題。

慢性肝炎若有及早找出病因並且定期追蹤治療，就可以避免肝炎進展到肝纖維化，若有早期的肝纖維化，也有很高的機會恢復到正常；如果慢性肝炎已經進展到肝硬化，不僅復原的時間漫長，也容易產生併發症，需要更密切的追蹤和治療。

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肝硬化的分期

肝硬化最常使用Child-Pugh Score來分期，利用5個指標 (肝腦病變嚴重度、腹水多寡、血液黃疸指數、血液白蛋白指數、凝血功能)計算分數，可以分為A、B、C三期，越晚期發生併發症的機率越高，需要特別留意。

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肝硬化的併發症

1. 門脈靜脈高壓 (portal hypertension): 肝硬化會讓門脈靜脈回流壓力增加，導致胃食道靜脈屈張和產生腹水。
2. 胃食道靜脈屈張出血 (varices bleeding): 若門脈靜脈壓力太大，會導致胃或食道靜脈壓力太大而鼓脹，嚴重時會破掉出血，造成病人大量吐血。
3. 腹水 (ascites): 若門脈靜脈壓力太大會導致白蛋白流失，水分容易跑到血管外面，造成腹部積水，腹脹難受。
4. 自發性細菌性腹膜炎 (spontaneous bacterial peritonitis): 若腹水難以用利尿劑控制，會讓腸子長期泡在腹水中，容易讓腸內細菌跑到腹腔造成腹膜炎。
5. 肝腦病變 (hepatic encephalopathy): 肝硬化會讓蛋白質代謝後產生的氨 (ammonia)排除變慢，若同時有感染、出血、電解質失衡或便秘等，會讓氨在體內大量累積造成肝腦病變。
6. 肝腎症候群 (hepatorenal syndrome): 嚴重的腹水會讓血液內的有效容積減少，進而減少腎臟的血流，導致急性腎衰竭。
7. 肝癌 (hepatocellular carcinoma): 長期肝硬化會導致肝癌，依肝硬化嚴重程度和造成的原因不同，肝癌的發生率會有所差異 (C型肝炎 > B型肝炎 > 酒精性肝炎)。

引用文獻:

1. Hepatocellular Carcinoma in Cirrhosis: Incidence and Risk Factors
GASTROENTEROLOGY 2004;127:S35–S50

2. Liver cirrhosis
Lancet 2014; 383: 1749–61

3. Treatment of Patients with Cirrhosis
N Engl J Med 2016;375:767-77.

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